但院墙之外，一片死寂。
对这样的死寂，斯坦吉尼亚村早就习以为常。在这个位于乌克兰北部的村庄，数不清的房屋，连同一家商店和一座图书馆，已经好久都空无一人。大自然重新掌握主导权，森林不断扩张自己的领地，藤蔓植物弯弯曲曲，爬满了房屋的裂缝。
这是一个被废弃的村庄。原因无他：这里和切尔诺贝利核隔离区，直线距离仅有30公里。
可4年前，科瓦伦科还是收拾全部家当，带着女儿，千里跋涉来到这里。
因为贫穷，也因为战争。
贫穷
即使是放在如此荒凉的土地上，科瓦伦科家的房子依然显得破烂不堪。基本的生活设施倒是不缺，煤气、电和手机信号一应俱全，她们甚至可以上网。但房子亟待修缮：地板正在腐烂，金属暖气片也已经开裂，运作不灵——没有暖气，在冬季气温可能低至零下20摄氏度的切尔诺贝利，是个致命的缺陷。
用水也是大问题。一条管道连接着房子和科瓦伦科家的很好水源——一口被核污染的水井。她们没有别的选择，只能将水烧开后再用。而根据世界卫生组织的介绍，这种处理方法并不能让水变得安全。
在这样一个地方，房子自然不贵。村里条件很好的房子不过3500美元，大多数空置的房屋都以几百美元的价格售卖。可即便如此，科瓦伦科也买不起。她们家太穷了。幸好，斯坦吉尼亚村的管理委员会提出了一个不同寻常的住房方案：她们负责照顾一名患阿尔茨海默病的老人，从而获得免费食宿。两年前，老人去世，把房子留给了科瓦伦科。
就这样，科瓦伦科在切尔诺贝利的边缘安了家。
如今，这个三口之家已经多出了好几位成员：几只母鸡、兔子、山羊，甚至还有豚鼠。照看它们是伊琳娜和奥琳娜的任务。姐妹俩每天需要步行5公里上学，闲暇时间就在院子里和母亲玩耍，并帮忙种菜、喂养动物。
这两件事对于科瓦伦科一家至关重要——她们的日子过得不宽裕，一家人的很好收入来源是政府发放的福利金，每个月183美元。生活困窘，她们只能自给自足。
告别
科瓦伦科一家不是这里的很好居民。她们也有一些邻居，分散在村庄的各个角落，大多数都已是七八十岁的高龄。
若不是33年前那场突如其来的灾难，这里不会如此冷清。切尔诺贝利是苏联在乌克兰境内修建的*一座核电站，也曾被认为是很安全、很可靠的核电站。可伴随着1986年4月26日凌晨的一声巨响，这个神话破碎了——切尔诺贝利核电站4号反应炉发生爆炸，8吨多强辐射物质喷射而出，携带放射性粒子的尘埃随风飘散，大约有1650平方公里的土地遭受核辐射的荼毒，释放出的辐射线剂量高达广岛原子弹的400多倍。
切尔诺贝利附近的居民被立即疏散，受损反应堆方圆30公里的范围被划为隔离区。几乎所有人都仓促离开：有的人被迫在几个小时内收拾好全部家当，还有的人被告知几天后就能回来，却发现一走就是永别。就这样，切尔诺贝利周围原本生机蓬勃的村镇全都沦为“鬼城”。
根据预测，这场被称为“人类灾难史上很黑暗一幕”的事故带来的辐射，或将持续100万年。科学家们一直在监测切尔诺贝利一带土壤、树木和动植物体内的辐射量，来自乌克兰农业放射研究所的卡什帕罗夫博士及其团队发现，空气中已经没有放射物了，但在部分地区，受到污染的土壤可能会威胁人体健康。他们很近还发现，在特定的“热点地区”，牛奶中的放射性铯-137处于潜在危险水平。
斯坦吉尼亚村不是热点地区，在这里种植蔬菜或者喝羊奶的风险很低。然而，野生食物却仍然可能暴露在辐射之中，比如森林蘑菇或野生浆果。
没有人能够真正确定，这样一个地方是否已经做好了重新接纳人类的准备。但人类已经陆续到来，比如科瓦伦科一家。
逃离
之所以要冒着受到辐射的危险来到切尔诺贝利的边缘，科瓦伦科一家是为了逃离一样更可怕的东西：战争。
她们的故乡是位于乌克兰东部顿巴斯地区的托什基夫卡。它本是个和平的工业城镇，却在那场始于2014年的地区冲突中，成为了混乱的漩涡。